6.1.- Ejes y árboles de transmisión.
Es común que se emplee indistintamente la palabra eje o árbol como si fuesen sinónimos, pero realmente existe una importante diferencia entre ambos.
Un eje es un elemento sobre el que se apoya una pieza giratoria, por lo tanto su única función es ser soporte y no se ve sometido a esfuerzos de torsión.
En cambio un árbol es un elemento giratorio cuyo fin es transmitir potencia mecánica mediante su giro, por lo que está sometido a esfuerzos de flexión y de torsión. Además,a diferencia de los ejes, el árbol gira solidario con los elementos montados sobre él.
Un árbol de transmisión doble de un camión. De Panoha en Wikimedia Commons. Licencia CC-BY-SA.
Hay muchos elementos mecánicos auxiliares relacionados con los ejes y árboles. Nosotros vamos a ver tres grupos: los elementos de unión, los de acoplamiento y los de soporte.