Gradación

El adjetivo puede ser graduado, porque la característica que indica, cualidad o defecto, puede expresarse en mayor o menor grado y en comparación con otros casos.

Por ello, hablamos de tres grados: positivo, comparativo o superlativo.

• El grado positivo aparece cuando se presenta el adjetivo tal cual, como en los ejemplos anteriores.
• El grado comparativo puede ser de igualdad, inferioridad o superioridad, y aparece al comparar:

María es igual de inteligente que Carmen.

Pablo es menos alto que su hermano.

Susana es más trabajadora que su compañera.

• El superlativo puede ser de dos tipos: el absoluto, cuando expresa la cualidad en grado máximo, sin más; y el relativo, cuando expresa dicha cualidad en grado máximo, pero con respecto a un grupo:

Iván es listísimo.

Iván es el más listo de la clase.

El superlativo absoluto lo podemos construir como en el ejemplo anterior, empleando el sufijo –ísimo, o con un adverbio de cantidad que funciona como cuantificador (o modificador) del adjetivo; y también mediante un prefijo que indique mayor cantidad:

Iván es muy listo – superlisto – requetelisto.

• Formas especiales

Hay algunos adjetivos que tienen una forma especial para el comparativo o el superlativo:

Grado positivo	Grado comparativo	Grado superlativo
Bueno	Mejor	Óptimo / buenísimo
Malo	Peor	Pésimo / malísimo
Grande	Mayor	Máximo
Pequeño	Menor	Mínimo

Importante: al hablar a veces se emplean mal estas palabras. No es posible decir “más mejor” (porque equivaldría a *más más bueno,que no tiene sentido); y por la misma razón no deberíamos decir “más mayor”, ni tampoco “más óptimo”.